Alfred Russel Wallace
(1823 - 1913)

Se houve um cientista que nunca recebeu sua fatia justa da glória, esse foi Alfred Russel Wallace. Wallace, que co-fundou a teoria da seleção natural com o cavalheiro de condado Charles Darwin, teve uma vida muito diferente. Forçado a deixar a escolar e começar a trabalhar aos 14 anos de idade. Wallace se empregou como aprendiz de topografia, mas usava o pequeno tempo livre que tinha para continuar sua educação informal. Posteriormente, ele navegou para as ilhas do Pacífico sul. No arquipélago de Malai e no Amazonas, Wallace trabalhou como um coletor comercial, encontrando

espécimes exóticas para compradores europeus. Coletar tantas espécimes de tantas locações deu a Wallace razão para ponderar as diferenças entre as espécies e finalmente publicar um manuscrito, On the Tendency of Varieties to Depart
Indefinitely from the Original Type. Embora ele não tenha usado o termo "seleção natural", ele argumentou a mesma coisa. Ao invés de enviar seu trabalho diretamente para um editor, Wallace no lugar enviou o manuscrito para Charles Darwin, com quem ele tinha iniciado uma correspondência. Vendo o trabalho de Wallace, Darwin percebeu que ele estava ficando para trás, e decidiu por fim aos 20 anos de atraso em publicar sua própria teoria.
Os trabalhos de Wallace e Darwin foram lidos na mesma reunião da Linnean Society em Londres em 1 de julho de 1858. No ano seguinte, Darwin publicou On the Origin of Species.
Wallace permaneceu um homem cortês até o fim, comentando mais tarde na vida que sua maior conquista tinha sido impelir Darwin a publicar sua própria teoria.
 

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