Charles
Darwin
Biografia
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As idéias gerais da teoria da evolução
das espécies sofreram, aos poucos,alterações e aperfeiçoamentos. Todavia, as
bases do evolucionismo subsistem até hoje e o nome de Darwin ficou ligado a
uma das mais notáveis concepções do espírito humano. |
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a ordenar-se, embora não tivesse
vocação religiosa. Ali se tornou amigo do botânico John Stevens Henslow, que o aconselhou
a aperfeiçoar seus conhecimentos em história natural.
A viagem do Beagle. Usando sua influência, Henslow
conseguiu que Darwin fosse convidado para participar, como naturalista, da
viagem de circunavegação do navio Beagle, promovida pelo Almirantado britânico.
A 27 de dezembro de 1831, o Beagle deixou Davenport, rumando para o arquipélago
de Cabo Verde. Quando chegou às costas do Brasil, aportando na Bahia e depois
no Rio de Janeiro, Darwin fez algumas incursões pelo interior. O navio seguiu
depois para a Patagônia, as ilhas Malvinas e a Terra do Fogo. Darwin conheceu
também as ilhas Galápagos, a Nova Zelândia, a Austrália, a Tasmânia, as
Maldivas, toda a costa ocidental da América do Sul, do Chile ao Peru, bem como
as ilhas Keeling, Maurício e Santa Helena. Desembarcou em Falmouth a 2 de
outubro de 1836, depois de quatro anos e nove meses.
Essa longa viagem deu a orientação que Darwin
imprimiria à pesquisa sobre o tema fundamental de sua obra: a teoria da origem
das espécies. Darwin colecionou fósseis e observou inúmeras espécies vegetais e
animais, além de assistir a fenômenos geológicos como erupções vulcânicas e
terremotos. Seu primeiro livro, Journal of Researches into the Geology and
Natural History of the Various Countries Visited by H.M.S. Beagle, 1832-1836
(1839; Pesquisas sobre a geologia e a história natural nos vários países
visitados pelo H.M.S. Beagle, 1832-1836), resumiu as descobertas que fez na
viagem.
Em 29 de
janeiro de 1839, Darwin casou-se com uma prima, Emma Wedgwood. Após um curto
período em Londres, o casal passou a viver em Down, no condado de Kent, devido
aos problemas de saúde que Darwin carregaria até a morte. Seu mal, tido por
mera hipocondria, foi mais tarde atribuído à picada de um inseto que, durante
sua viagem pelos mares do sul, lhe transmitiu a então desconhecida doença de
Chagas.
A partir das idéias do geólogo escocês Charles Lyell,
que explicava as mudanças na conformação da crosta terrestre por meio dos
fenômenos observáveis (chuva, rios, vulcões, terremotos etc.), Darwin publicou
várias obras de geologia, nas quais tratava de diversos temas: formação e
desenvolvimento dos recifes de coral; fenômenos vulcânicos e sísmicos associados
a elevações de terras; estratificação de sedimentos; formação de rochas
metamórficas devido à pressão das camadas que as cobrem etc. Especialmente
importante foi sua explicação sobre a origem de um bosque petrificado dos Andes
(que atribuiu a movimentos sucessivos de afundamento e elevação do terreno que
o sustentava).
Darwinismo
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Durante a viagem do Beagle,
Darwin observou que, à medida que passava de uma região para outra, o mesmo
animal apresentava características distintas. Notou ainda que, entre as
espécies extintas e as atuais existiam traços comuns, embora bastante diferenciados.
Tais fatos levaram-no a supor que os seres vivos não são imutáveis, mas que
se transformam uns nos outros. |
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que se transmitem por hereditariedade.
Essa seleção artificial visa, pois, transmitir a cada nova geração da espécie
uma soma de características que permitam, além da melhor adequação ao ambiente,
seu aprimoramento progressivo.
A princípio, Darwin revelou suas conclusões apenas
a um restrito número de amigos, até que, animado por uma carta na qual o zoólogo
britânico Alfred Russell Wallace lhe anunciava um trabalho com conclusões
semelhantes, preparou um resumo de seu estudo, On the Origin of Species by
Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle
for Life (1859; Sobre a origem das espécies por meio da seleção natural ou
a conservação das raças favorecidas na luta pela vida). O livro colocou Darwin
no centro de acirradas polêmicas e discussões fervorosas. Um dos grandes defensores
e divulgadores da teoria foi o biólogo e naturalista Thomas Henry Huxley.
A publicação de mais três livros aprofundou as explicações sobre a teoria
da seleção natural.
De caráter simples, extremamente apegado à mulher
e aos filhos, Darwin dedicou a vida à ciência, apesar da pouca saúde. Sua
obra revela modéstia e escrúpulo, que despertaram a simpatia e a amizade de
todos. Até os adversários admiravam seu caráter e respeitavam-no como cientista.
Darwin morreu de um ataque cardíaco em Down, a 19 de abril de 1882. Foi enterrado
na abadia de Westminster, por solicitação expressa do Parlamento britânico.